Il y a 40 ans, juste avant Noël, l’Office Européen des Brevets (OEB) publiait ses premières demandes de brevet.

La demande de brevet EP 0 000 001 a en effet été publiée le 20 décembre 1978. Elle portait sur une invention se rapportant à une pompe thermique à chaleur ("Thermische Wärmepumpe") de la Communauté européenne de l'énergie atomique (Euratom). Ce n’est sans doute pas un hasard si l’honneur que représente l’attribution de ce tout premier numéro de publication est ainsi revenu à un organisme public européen de recherche.

Pour mesurer l’ampleur de la contribution des publications de demandes de brevet européen à l’état de la technique qui est rendu accessible au public chaque semaine, on appréciera que l’OEB a publié des demandes de brevet qui portent des numéros supérieurs à EP 3 350 000 en milieu de cette année 2018.

C’est environ deux ans plus tard, en janvier 1980, que l'OEB délivre ses premiers brevets. Le tout premier porte sur un dispositif permettant de déterminer si les pièces insérées dans des parcmètres ou des distributeurs de billets de train sont vraies.